Махаон

• 6 июля 2025

Международные и Всероссийские конкурсы

Международный литературный конкурс «Волшебное перышко»

---

С самого детства Изэль знала что когда нибудь она должна будет отдать долг Храму Махаона. Это было чем то настолько логичным и правильным, что она даже и не думала сопротивляться. Сопротивляться когда их всех, еще маленьких девочек, но уже готовых к службе жриц, заставляли повторять ритуальные танцы часами, пока их ноги не переставали чувствовать горящую боль. Когда ее запирали в узкой и влажной келье и заставляли выхаживать ворошащихся склизких личинок Махаонов. И даже когда она узнала что в ее двенадцатый День Зимнего солнцестояния именно ее тело станет новым началом для потомков Великого Махаона.

 

“Вам потребуется несколько дней на дорогу.” Лицо Старшей Жрицы было нечитаемо. Его холодные темные глаза скользили сквозь Изэль, будто той уже и не было в бескрылом мире. “Завтра утром вы и ваш спутник отправитесь в путь и, да будет с вами Махаон, прибудите туда за день до Солнцестояния.”

 

Лежа на петлатле той же ночью, Изэль глядела на краешек неба через щелку крыши шатра Младших Жриц. Привычно жесткая тростниковая циновка вжималась в ее ребра. Девочка провела загрубевшей рукой по ее поверхности - и незнакомое, чуждое ей чувство екнуло в грудной клетке. Всего через неделю эту циновку отдадут другой, новой юной Жрице. Через месяц из младших девочек выберут следующую. Ту, что в следующее Солнцестояние, как и она, поднимется в Храм, скроется за воротами - и исчезнет. Пропадёт, будто её и не было.

 

“Твой дар не останется забытым. Ты спасешь нас от гнева Махаона. Ты отдашь себя, чтобы он расправил крылья.” Приторно ласково, как нектар улыбнулось ей воспоминание. Голос Старшей Жрицы, ее крепкие горячие руки, горящие глаза были клеймом выжжены в голове Изэль. Навсегда.

 

Юная Жрица быстро замотала головой, пытаясь выбросить то незнакомое ей чувство из головы, но оно будто смола, крепко пристала к ней самой. Конечно она пройдёт сквозь врата и отдаст свое тело Махаону. Разве это может быть по другому?

 

 

 

 

На рассвете слишком хрупкая для своего возраста фигурка девочки почти терялась в тумане. Густая зелень за пределами городских желто-каменных стен казалась ей теперь слишком опасной, слишком новой.

 

“Твоим сопровождающим вызвалась быть Селия.” На фоне утренней тишины голос Старшей Жрицы казался божественным Роком. За ее спиной маячила рослая и крепкая девушка, казавшаяся Изэль ужасно знакомой. “Вам выдана соответствующая еда, одежда и благовония.” Ее крепкие руки придерживали два кожаных мешка с лямками и по паре сплетенных из травы сандалий. Передав их Сопровождающей, она наклонился к Изэль и присев на одно колено, прикрыла оба ее крупных, ореховых глаза руками, положив их крест на крест, как крылья бабочки. “Да прибудет с тобой Махаон, дитя. Твой дар не будет забыт. ”

 

Изэль сглотнула, но слюна и то щемящее чувство застряли у нее в глотке.

 

 

 

 

“Ты правда не знаешь кто я?” Теплый, грудной голос Селии треснул от возмущения. 

 

“Дар Махаона всегда сопровождает кто то из их семьи, так что я предполагаю что ты мой родственник.” Легко качнула головой Изэль. Ее волосы тяжелой копной щекотали ее темную оголенную спину. “ Так что может кузина?”

 

“Ты серьезно?!” Селия замерла на месте. Ее глаза источали то самое незнакомое Изэль чувство. “Изэль, я твоя сестра! Мы… Мы выросли вместе, не бреши мне! Неужели ты и правда не помнишь?”

 

Что то необъяснимое внутри юной Жрицы заставило ее тоже остановиться. Шмыгнуть острым носом, ища в знакомой чужачке черты своего лица. Быстро заморгать, заметив что у них один и тот же разрез рта и слегка топорщащиеся уши. На минуту все вокруг них пропало, исчезло, испарилось. Казалось, во всем мире остались лишь они вдвоем. А потом лямка мешка потянула ее руки к почве и Изэль очнулась.

 

“Я начала свое обучение как Жрица в возрасте пяти зим.” Задрав подбородок вверх, проговорила она. “И я не могу припомнить людей из моей семьи. Но даже если бы ты и была, это не имеет никакого значения для меня как для Жрицы Махаона.”

 

Она прошагала вперед, нарочно уверенно ступая вперед и вздрагивая от каждого шороха влажных джунглей.

 

 

 

 

 

“Что это за звук?” Неожиданно высоким и испуганным голосом пискнула Изэль. “Это богомолы? Нет, нет, нет вот они то точно не имеют права пожирать меня!”

 

“Это - ничего. Так, может капибара или кабарга.” Буркнула Селия, прикрывая Жрицу рукой и выглядывая угрозу на проясняющейся впереди поляне. “Чего тебе бояться то? Разве это не тебя сьедят дети Махаона?”

 

“Ах! Да, да как ты смеешь!” Прозапиналась та. “Я, я дарую тело Махаону!”

 

“Но ты же умрешь, ведь так?” Все еще сердито фыркнула крепкая девушка.

 

“Невежда!” И выплюнув из себя оскорбления, Изэль рванула вперед, на небольшую залитую солнцем полянку. Здесь цвели, качали головками цветы и шебуршались душистые папоротники. Маленькая Жрица присела на корточки перед скопищем нежных масляно-зеленных травок. Они контрастироввали с телесной, синей до самого индиго, обыденной для нее ритуальной одеждой. Изэль глубоко вдохнула аромат мускуса и на языке у нее стало по-травянному кисло. Она зажмурилась. А открыв глаза закричала так пронзительный как только могла. 

 

Перед ее носом вверх взвивались скопища бабочек, цветастых, ярких и диких. Но Изэль чувствовала лишь ужас. Казалось она снова стояла на заплесневелом полу кельи в полной тьме.

 

А потом все закончилось. Изэль лежала на мягкой траве и ее нежно но крепко обнимали чьи то пухлые руки. Вокруг было тихо и впервые девочка восприняла джунглевые шорохи не как враждебность, а как любопытство.

 

“Ну-ну. Так раскричаться из за парочки бабочек. Брось ты, Изи. Все хорошо.” Неожиданно ласково проворковала Селия, не ослабляя хватку. 

 

“Прошу прощения, я…” Но тут пестрые крылья вновь зашелестели у нее перед глазами и Изэль всхлипнула.

 

“Ты не бойся. Эти совсем не такие как гадкие дети Махаона.” Селия протянула к небу руку и дождавшись чтобы на нее села бабочка, поднесла ее к своему лицу. Та, испачканная в нектаре и пыльце беспечно хлопала крылышками у нее на пальце. “Я часто их вижу здесь, когда выхожу искать травы, охотиться или чушью страдать. Хочешь?”

 

Селия опустила руку и поднесла ее к искореженному ужасом лицу Изэль. Та кивнула. 

 

“Вот так, аккуратнее…” Прошептала рослая девушка, мягко ровняя свою и чужую руку. Тонкие, почти невесомые ножки без задней мысли ступили на бархатную кожу Жрицы и она крепко зажмурилась, ожидая боли. Но ее не последовало. Вместо этого ее еще детскую ладонь пощекотали крылья. От бабочки слегка веяло пыльцой, не приторно сладкой, а слегка кисловатой, травянной и дикой. Изэль приоткрыла один глаз в тот самый момент как бабочка в последний раз хлопнула крылышками и вспорхнула вверх, растворяясь в ее голубизне дневного неба.

 

 

 

 

 

“То есть вам запрещено выходить из города? Совсем-совсем?” Селия глубоко вонзала зубы в кукурузную лепешку с бобами и отрывая куски, глотала, даже не прожевывая их.

 

“Конечно. Жрица может покинуть стены города только если она будет выбрана Старшей, ну или…” Изэль откусила крошечный кусочек от своего ужина - тонкой медовой лепешки и скрупулезно его прожевывая, начала чертить что то в траве. “Если она будет избрана Даром. Как я.”

 

“Не, это то я знаю. Но я думала, может вы хотя бы выходите всякие травки собирать или типа того?” Селия отхлебнула из глиняной бутылки Пульке, ферментированного сока агавы и показно сморщилась. “И что, тебе совсем не страшно?”

 

“Как я могу испытывать страх, если я дарую свое тело самому Махаону…” Начала было повторять вызубренный текст Изэль, но остановилась. То чувство разгоралось щемящей тяжестью все сильнее и сильнее, и ей казалось что все ее внутренние органы понемногу закипают, как раскаленный нектар. “Как мне может быть страшно…?”

 

“Мне бы было страшно. Ну, мне и страшно умереть.” Покачала головой Селия и украдкой глянула на сидящую рядом девочку. “ Ты же знаешь что ты всегда можешь отказаться? Что они сделают, принесут тебя в жертву силой? Но тогда это будет противоречить заповедям и все такое. Я читала все эти ваши манускрипты”

 

Изэль промолчала. То чувство что сладковатой болью обгладывало ее личность, подотступило лишь от мысли о том что больше ей не придется выхаживать личинок и бесконечно готовиться к тому что ей придется отдать даже свое тело, даже свое нутро.

 

 

 

 

Той ночью на маленькую Жрицу глядели все звезды мира. Они свисали с иссиня черного неба как грузные виноградные лозы. Их было больше, гораздо больше чем в потолочной щелке что принадлежала Изэль. И поэтому они казались холодными, чуждыми. Это были чьи-то звезды, но не ее.

 

 

 

 

 

“Тебе не обязательно это делать!” Обычно низкий голос Селии подскакивал, дрожал и обрывался. “Ты можешь жить со мной, с родителями!”

 

“Тебя для этого заслали?” Огрызнулась Изэль. Храм Махона уже был четко виден на горизонте, его масляно-желтые ступени складывались в ступенчатую пирамиду. Кирпичи были расписаны крупными изображениями бабочек и огромный Махаон, выточенный из драгоценных камней зловеще отражал свет предзакатнего солнца с самой верхушки. Ближе к её середине высились минималистичные, но элегантные ворота без дверей и без стен вокруг них. “Сбить меня с праведного пути?”

 

“Нет же, ну нет!” Селия ухватила девочку за руку, ее запястье легко поместилось в крепкую хватку девушки. Горькое, уже привычное Изэль чувство забурлило где то районе желудка. “Я так долго тебя искала, так почему ты не можешь хотя бы попробовать? Неужели тебе настолько страшно быть моей сестрой?”

 

Девочка замерла, ощущая как щемящее чувство поднималось вверх, забивая ее рот, щекотя ноздри и шипя в глазах. Вместе с ним пришло что то еще. Чувство что казалось еще хуже чем первое.

 

“Думаешь они послушают?”

 

“Они должны.”

 

Изэль подумала о других юных Жрицах, о их еще по детски пухлых, но уже по взрослому изможденных телах на жестких циновках. О полных того неизвестного чувства глазах и подрагивающий нижних губ, перед тем как они исчезали в кельях.

 

“А остальные?”

 

“ Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю.” Селия крепко обняла девочку, излишне сильно сжимая ту и надеясь что это не выдаст ее очевидную ложь.

 

“Я попробую.” Слабо, но в этот раз действительно по-детски улыбнулась Изэль. Она шагнула на первую солнечно-желтую ступеньку и поднялась до ворот, чувствуя как все ее тело била мелкая дрожь. Всю свою осознанную жизнь она готовилась к этому дню и теперь она от него отказываться? Кем тогда это ее делает? Чего ей теперь ждать?

 

Изэль оглянулась назад где у подножия Храма стояла Селия. Ее сестра. И все показалось ей настолько простым и логичным. Махаон никогда не желал ее страданий. Он ни за что не захотел бы забрать у нее тело. Ее тело. Это все было ложью.

 

Изэль глянула на свои руки и заметила что от ее темной кожи то и дело отделяются бабочки. Не изнутри ее, нет, будто каждая чешуйка кожи была крылышком. Теперь это совсем не казалось чем то ужасающим. Лишь безбольно прекрасным. 

 

Где то, кажется в другом мире, у подножия издала ужасающий, дикий вопль Селия. На вершине Жрецы и Жрицы, все с сединой в волосах, закопошились как десяток муравьев.

 

Чувствуя как ее тело становиться все легче и легче с каждой секундой, каждым вздохом, Изэль наконец поняла что это были за чувства. Горе и надежда. И, подумалось ей, надежда была куда более болезненной чем горе. 

 

Ее ореховые глаза вцепились в небо, в которое взлетали, сотни, нет тысячи песчано-синих бабочек. Не кровожадных, не пугающих… Нет, свободных. Их крылья мягко шептали в уши Изэль извинения, а усики щекотали ее щеки.

 

“Это так красиво…” Подумалось Изэль. Глубоко вздохнув, она с мягким шелестом рассыпалась. Рассыпалась на вихрь бабочек, всплывающих и сливающихся в одно с розоватым небом, что принадлежало им. Лишь одна из них задержалась чтобы сесть на макушку заливающейся слезами полными горя Селии.

 

 

 

 

Долгое время никто не мог придумать наиболее удобное толкование произошедшего. Одни говорили что юная Жрица была посланницей Махаона, другие - им самим. Но в конце концов толкование Селии, самое громкое и пламенное, завоевало общественное мнение. В нем говорилось о том что Махаон был разгневан мучениями своих маленьких последовательниц и забрал Изэль к себе, не дав никому завершить ее жизнь против ее же воли. Дары Махаона стали обычными девочками, хитрыми, добрыми, умными и полными их собственной свободы. Они больше не плакали при виде бабочек. Больше ге выглядели на десяток лет старше чем были. Больше не ожидали кого из них выберут на роль жертвы в ритуале. А на ступенях Храма, прямо под воротами там где Изэль рассыпалась на сотни бабочек красовался огромный Махаон. Никто не мог точно сказать, откуда он появился. Но каждый кто проходил под воротами чувствовал странный жар и горечь в глотке.